Могъщият Шива никога не е трябвало да живее в Манхатън

„Ами ако музеите върнат толкова много изкуство, че нямат какво да покажат?“ Като познавач на дебатите относно връщането на културни ценности в страните, от които са били откраднати, през годините съм чувал много вариации на този въпрос. „Музеите имат много и много неща“, обикновено отговарям, борейки се с желанието да завъртя очи. „Не е като просто да се затворят.“

Но през декември Музеят на изкуствата Метрополитън обяви, че ще върне значителна част от своята кхмерска епоха работи в Камбоджа, която претендира за още повече, включително почти всички основни камбоджански произведения на музея. Миналия месец Американският природонаучен музей затвори за неопределено време две от залите си в отговор на новите федерални разпоредби относно показването на индиански свещени и погребални артефакти. Сега Музеят на изкуствата Рубин в Манхатън, който представя изкуство от Хималаите, обяви, че ще затвори по-късно тази година. Музеят казва, че решението не е свързано с проблемите на културното репатриране, но идва, след като музеят беше изправен пред много обвинения в културна кражба и върна някои ценени експонати.

Ясно е, че имам нужда да променя отговора си.

Когато откраднатите артефакти се върнат при законните си собственици, вече е ясно, някои витрини наистина ще се изпразнят, някои галерии ще затворят вратите си, и цели музеи може дори да затворят. Но си струва. Репатрирането на тези ценни предмети все още е правилното нещо, което трябва да направите, независимо от цената.

Защо? Музеите трябва да ни образоват за други начини да бъдем в света. Но ограбените артефакти сами по себе си - извадени от оригиналния си контекст, поставени под карантина в антисептична витрина - не могат да направят това. За разлика, да речем, от импресионистичните картини или поп арт скулптурите, ритуалните предмети не са били предназначени да бъдат видени в галерия във време, избрано от зрителя. Използвани заедно с музика, аромати и вкусове, тези свети реликви са инструменти, които помагат на участниците в ритуали да постигнат трансцендентно изживяване. Представете си, че гледате огърлица със светеща пръчка и си мислите, че може да ви научи какво е да посрещаш изгрева, танцувайки екстатично със стотици непознати.

два откраднати предмета в Непал през 2022 г. и миналата година предадоха друг, грандиозна маска от 16-ти век изобразяващ едно от проявленията на Шива. Случайно научих новината за затварянето на Рубин, докато гледах снимки от церемонията по завръщането на маската.

Маската беше една от почти идентични двойки, изобразяващи ръмжането божество със златни черепи и змии, виещи се през кървавочервена коса. Векове наред те са участвали в годишна церемония, на която поклонниците търсели благословия, като пиели оризова бира от устните на маските. В средата на 90-те години и двамата са били откраднати от дома на семейството, на което е поверено да се грижи за тях, когато церемонията не е била в ход.

Доналд и Шели Рубин започват да колекционират хималайско изкуство през 70-те години. Това беше време, когато колекционерите не задаваха много въпроси за източниците на произведенията, които купиха. Някои дори смятаха, че помагат за спасяването на артефакти от това, което смятаха за пренебрежение в модернизиращите се страни. След като се появиха доказателства, които доказват, че маската, заедно с две резбовани дървени реликви, са били откраднати, музеят отстъпи и ги изпрати обратно в дома им.

Както много други свещени артефакти в Непал маските се смятат за живи божества. Любимата ми снимка от церемонията по завръщането у дома в Катманду показва старейшина от семейството, изгубило маските преди три десетилетия, здраво държащ ръба на маската, както бихте могли да стиснете ръката на изгубено дете, което най-накрая сте намерили. Подпряни на конферентна маса в Департамента по археология на Непал, маските вече са заобиколени със знаци на поклонение, включително предложения от цветни листенца и копринени шалове. Те вече не са просто произведения на изкуството. Те отново са яростни защитници на своята общност.

предлагат помощ на общности, които искат обучение за опазване и излагане на техните съкровища.

Може би репатрирането ще изпразни част от нашите музеи. В американските музеи, особено от Азия, има все по-малко сакрално изкуство, а процесът едва сега започва. Но репатрирането по-скоро може да направи пробив, отколкото да остави дупка. Музеите могат да се превърнат в още по-добри места за образование, междукултурно вдъхновение и радост, ако възприемат по-креативни подходи към репатрирането, отколкото да решат просто да изгасят светлините.

към редактора. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте секцията за мнение на New York Times относно , , и .